搞清楚一台机器到底是什么、程序是什么，以及操作系统究竟有什么用。
在 Kodokon 中打开本课电脑、手机、平板：它们其实都是同一类机器，都在做同一件事——执行极其简单的指令，只是速度快得惊人。在机器内部，有三个部件与我们有关。处理器是那个干活的工人：它做计算、做比较、搬运数据，每秒能做上十亿次。内存（通常叫 RAM）是它的操作台：处理器此刻正在用的东西，都放在触手可及的地方。存储（硬盘或固态硬盘）则是柜子：即使机器关掉了，它也会一直替你保存文件。
内存和存储的区别，是最容易把新手绊倒的地方。想象一间厨房：操作台很大，但收工时会被彻底清空；柜子却能把东西一天天存下去。内存也是一样：它很快，但机器一断电就会被完全清空。存储慢一些，却记得住。所以停电时没保存的文档才会消失：它从头到尾只存在于操作台上。
程序是一份事先写好的指令清单，机器按顺序执行它。这跟菜谱一模一样：每一步单独看都很笨，但连起来就能做出结果。编程无非就是用机器看得懂的语言把这份菜谱写出来。这里没有任何魔法：你只是把一件事拆成足够小的步骤，小到每一步都不会有歧义。
程序「煮一杯咖啡」：
1. 把水箱加满水
2. 把胶囊放进机器
3. 把杯子放在出水口下面
4. 按下按钮
5. 等待 30 秒
6. 取走杯子还剩一个问题：谁来决定哪个程序在运行？谁来整理你的文件？谁来防止两个应用互相踩到对方？这就是操作系统，英文叫 operating system，常缩写为 OS。它是整个乐队的指挥。在电脑上，三大操作系统是 Windows、macOS（苹果的 Mac）和 Linux。在手机上，则是 Android 和 iOS。你的程序从不直接跟硬件对话：它们永远要经过系统。
你
|
应用程序 （浏览器、游戏、代码编辑器）
|
系统 （Windows、macOS、Linux）
|
硬件 （处理器、内存、存储）