Chemins relatifs, absolus et jokers

Désignez n'importe quel fichier avec un chemin absolu ou relatif, et agissez sur plusieurs fichiers à la fois.

8 min · 3 questions

Il existe deux façons d'indiquer où se trouve un fichier, exactement comme pour donner une adresse. Le chemin absolu est l'adresse postale complète : il part de la racine et fonctionne depuis n'importe où. Sur macOS et Linux, il commence toujours par une barre oblique /, par exemple /home/yoann/mon-projet/index.html. Sur Windows, il commence par une lettre de lecteur, par exemple C:\Users\yoann\mon-projet.

Le chemin relatif, lui, est une indication du type « deuxième porte à gauche » : il part du dossier où vous êtes actuellement. Trois symboles suffisent à tout exprimer. Le point . désigne le dossier courant. Les deux points .. désignent le dossier parent. Le tilde ~ désigne votre dossier personnel. On les enchaîne avec des barres obliques pour composer un trajet.

BASH

cd /home/yoann/mon-projet
cd ~/mon-projet
cd ../autre-projet
cat ./src/index.html
cp ../photo.jpg .

Le même dossier atteint en absolu puis en relatif, et une copie vers le dossier courant.

Quand vous devez agir sur dix fichiers, vous n'allez pas taper dix commandes. Le shell reconnaît des jokers, aussi appelés *motifs* : des caractères spéciaux qui remplacent un ou plusieurs caractères inconnus. L'étoile * remplace n'importe quelle suite de caractères, y compris aucun. Le point d'interrogation ? remplace exactement un caractère. Les crochets [ ] acceptent l'un des caractères listés à l'intérieur.

BASH

ls *.html
ls src/*.css
ls photo-?.jpg
ls rapport-202[45].pdf
cp *.txt archives/

Tous les .html, les .css d'un sous-dossier, photo-1 à photo-9, les rapports 2024 et 2025.

Un point que beaucoup découvrent trop tard : c'est le shell qui remplace le joker par la liste des fichiers correspondants, avant que la commande ne s'exécute. Quand vous tapez rm *.tmp, la commande rm ne voit jamais l'étoile, elle reçoit déjà la liste complète. D'où la règle d'or : avant toute commande destructrice avec un joker, testez d'abord le motif avec ls. Tapez ls *.tmp : la liste affichée est exactement ce que rm *.tmp supprimera. Si elle contient une surprise, vous venez d'éviter un accident. Méfiez-vous surtout de l'espace de trop : rm * .tmp (avec un espace après l'étoile) efface tout le dossier.

Un nom de fichier contenant un espace doit être entouré de guillemets, sinon le shell croit lire deux arguments distincts. Écrivez cat "notes de reunion.txt" et non cat notes de reunion.txt. Le plus simple reste d'éviter les espaces dans vos propres noms de fichiers : préférez notes-de-reunion.txt, sans accent ni espace, et vous n'y penserez plus jamais.

Un dernier détail qui évite bien des erreurs : sur macOS et Linux, les noms de fichiers sont sensibles à la casse. Photo.jpg et photo.jpg sont deux fichiers différents, et ls photo* ne trouvera pas le premier. Windows, lui, ne fait pas la différence. Un projet qui fonctionne sur votre machine Windows peut donc échouer sur le serveur Linux qui l'héberge, uniquement à cause d'une majuscule.

Quiz de validation

Vérifiez que vous avez bien retenu les points clés de cette leçon.

Sur macOS ou Linux, par quoi commence toujours un chemin absolu ?
- Par un point .
- Par une barre oblique /
- Par un tilde ~
- Par le nom du dossier courant
À quoi correspond le motif *.html ?
- À tous les fichiers dont le nom se termine par .html
- Au seul fichier nommé exactement *.html
- À tous les fichiers du dossier, quel que soit leur type
Vous voulez supprimer tous les fichiers .tmp sans risque. Quelle précaution prendre ?
- Lancer rm *.tmp puis vérifier avec ls
- Lancer d'abord ls *.tmp pour voir ce qui sera supprimé
- Aucune, le shell demande toujours confirmation